มีความขัดแย้งในหัวใจของฟิสิกส์ยุค
ปัจจุบันเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ที่ไม่ค่อยมีใครพูดถึง มันไปดังนี้ มีความตื่นเต้นอย่างมากในหมู่นักฟิสิกส์อนุภาค ซึ่งกำลังพยายามอย่างร้อนรนเพื่อพัฒนาทฤษฎีที่เป็นหนึ่งเดียวของปฏิสัมพันธ์และอนุภาคทั้งหมด และเชื่อว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้เป้าหมายนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ความจริงก็คือฟิสิกส์มีการแยกส่วนมากขึ้นเรื่อยๆ ความสามัคคีที่เป็นประเด็นสำคัญในการพัฒนาฟิสิกส์นั้นแตกต่างอย่างมากกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับวิชาในทางปฏิบัติ
ความพยายามอย่างดีที่สุดของเราในการรวมแรงโน้มถ่วงเข้ากับแรงอื่นๆ คือทฤษฎี superstring ต่างๆ ก่อนหน้านี้ สิ่งเหล่านี้ก่อให้เกิดความสมมาตรระหว่างเฟอร์มิออนและโบซอน ซึ่งก่อนหน้านี้เข้าใจว่าเป็นอนุภาคประเภทต่าง ๆ กันมากทีเดียว ในขณะที่ให้มุมมองใหม่ทั้งหมดเกี่ยวกับโครงสร้างของเวลา-อวกาศ (ปัจจุบันเห็นเป็น 10 หรือ 11 มิติ) และธรรมชาติของอนุภาค (ซึ่ง ถูกมองว่าเป็นรูปแบบการสั่นสะเทือนของ superstrings)
ปัญหาสำคัญคือความหลากหลายของทฤษฎีดังกล่าว ความพยายามที่โดดเด่นในตอนนี้คือการสร้างทฤษฎีใหม่ (‘ทฤษฎี M’) ที่จะรวมพวกมันทั้งหมดไว้ในโครงสร้างเดียว ที่มีความสมมาตร (เรียกว่า ‘ความเป็นคู่’) ที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด
รูปแบบที่แน่นอนของการรวมกันที่คาดคะเนนี้ไม่เป็นที่รู้จัก แต่ขอบเขตของสนามที่อ่อนแอนั้นเข้าใจได้ในระดับหนึ่งและอาจเป็นวิธีการบรรลุจุดสิ้นสุดของทฤษฎีฟิสิกส์ – ทฤษฎีของทุกสิ่งในแง่ของทฤษฎีที่รวมกองกำลังพื้นฐานทั้งหมด เป็นหนึ่ง ความสำเร็จจะทำให้การพัฒนาทางประวัติศาสตร์เสร็จสมบูรณ์ซึ่งเห็นไฟฟ้าและแม่เหล็กรวมกันเป็นทฤษฎีแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งรวมเป็นหนึ่งเดียวกับทฤษฎีของแรงนิวเคลียร์ที่อ่อนแอเพื่อให้ทฤษฎีไฟฟ้าอ่อน ในที่สุดสิ่งนี้เองอาจรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแรงนิวเคลียร์ที่แข็งแกร่งเพื่อให้เป็นทฤษฎีที่รวมเป็นหนึ่งเดียว แม้ว่าโครงสร้างที่น่าจะเป็นไปได้ของทฤษฎีดังกล่าวจะเข้าใจกันอย่างกว้างๆ แต่การรวมกันดังกล่าวยังไม่บรรลุผลสำเร็จอย่างสมบูรณ์
ความขัดแย้งอยู่ในความจริงที่ว่าการหมักตามทฤษฎี
นี้ซึ่งสัญญาว่าจะเปลี่ยนรากฐานของเรื่องนั้นไม่เกี่ยวข้องกับนักฟิสิกส์ส่วนใหญ่ ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับ ตัวอย่างเช่น นักฟิสิกส์โซลิดสเตต นักฟิสิกส์พลาสมา หรือแม้แต่ผู้ที่ทำงานในควอนตัมออปติกและฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ด้วยข้อยกเว้นเพียงประการเดียวของจักรวาลวิทยา รูปแบบสุดท้ายของทฤษฎีนี้ ถ้ามันเคยเกิดขึ้นมา จะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งที่นักฟิสิกส์ทำ เพราะพลังงานที่เกี่ยวข้องกับลักษณะสำคัญของมันนั้นสูงเกินกว่าจะเกี่ยวข้อง – แน่นอน สูงมากจนเราไม่เคย สามารถทดลองทฤษฏีได้ ดังนั้นนักฟิสิกส์ส่วนใหญ่ยังคงทำงานในทางปฏิบัติในสาขาที่แยกจากกันโดยไม่สนใจความพยายามที่ค่อนข้างลึกลับของนักฟิสิกส์เชิงทฤษฎี
แม้ว่าแรงกระตุ้นสำหรับการผสมผสานพื้นฐานของฟิสิกส์จะสูงถึงระดับไข้ ตัวแบบเองก็ถูกแยกส่วนออกเป็นส่วนๆ มากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละคนมีผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะสูงของตนเองซึ่งในระดับที่ดีไม่สามารถอ่านวรรณกรรมของสาขาวิชาอื่น ๆ ได้หรือหากทำได้ไม่มีเวลาหรือแนวโน้มที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้น แรงผลักดันไปสู่ความสามัคคี ซึ่งเป็นหนึ่งในแรงผลักดันที่สำคัญที่สุดของฟิสิกส์ ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาฟิสิกส์สถิติ ทฤษฎีสัมพัทธภาพ และทฤษฎีควอนตัม ตรงกันข้ามอย่างยิ่งกับวิธีที่ตัวแบบกำลังพัฒนา และความสำคัญของสิ่งนี้ก็ปรากฏชัดในข้อพิพาทเรื่องการระดมทุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเครื่องเร่งอนุภาคที่มีราคาแพงอย่างมหาศาล เช่น Superconducting Super-Collider ที่หมดอายุแล้ว
Quest for Unity (แปลได้จากภาษาฝรั่งเศสดั้งเดิม) เป็นการมองที่สดชื่นของความตึงเครียดระหว่างความสามัคคีและความหลากหลายในฟิสิกส์ และวางไว้ในมุมมองทางประวัติศาสตร์ที่เป็นประโยชน์ หนังสือเล่มนี้กล่าวถึงประเด็นต่างๆ ที่น่าสนใจในปรัชญาวิทยาศาสตร์ เช่น ความสัมพันธ์ระหว่างกฎที่มีผลใช้บังคับตลอดกาลของจักรวาลและกาลเวลาในการเปลี่ยนแปลงระบบทางกายภาพที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นอกจากนี้ วิธีการที่การให้เหตุผลทางคณิตศาสตร์เชิงนามธรรมที่รองรับฟิสิกส์สามารถสร้างรากฐานสำหรับการก้าวข้ามข้อเท็จจริงที่ผ่านการทดสอบไปสู่วิธีใหม่ในการทำความเข้าใจธรรมชาติ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีรูปแบบในทางคณิตศาสตร์ในระดับพื้นฐาน
หนังสือเล่มนี้อธิบายการรวมกันที่ฟิสิกส์ทำได้สำเร็จแล้วอย่างชัดเจนและรัดกุม อธิบายแนวคิดหลักของทฤษฎีสัมพัทธภาพและทฤษฎีควอนตัม สมมาตรและกฎการอนุรักษ์ สิ่งนี้นำไปสู่การอภิปรายเกี่ยวกับความตึงเครียดระหว่างสัจนิยมและแง่บวก โดยเน้นว่าแต่ละสาขาวิชากำหนดแนวทางของตนเองโดยแยกสิ่งที่เป็นกังวลออกจากส่วนที่เหลือทั้งหมด ดังนั้น แต่ละสาขาย่อยจึงมีขอบเขตการบรรยายเป็นของตัวเอง ซึ่งส่วนใหญ่ละเลยสาขาย่อยไป
ความโดดเดี่ยวนี้เป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับฟิสิกส์ที่ประสบความสำเร็จ แต่มันคือความแตกต่างของสิ่งต่าง ๆ ที่สร้างความตึงเครียดด้วยมุมมองของความสามัคคีของทุกสิ่ง หนังสือเล่มนี้พิจารณาอย่างวิพากษ์วิจารณ์โปรแกรมพื้นฐานของการลดหย่อนซึ่งสัญญาว่าจะรวมสาขาการศึกษาที่แตกต่างกันกลับคืนมา แต่มีความเสี่ยงมากขึ้นที่จะกล่าวอ้างที่มากเกินไปซึ่งนำไปสู่ความเสื่อมเสีย เพราะในความเป็นจริง การรวมเป็นหนึ่งนี้ทำได้โดยหลักการมากกว่าในทางปฏิบัติ คำพูดที่บอกเล่าจาก Nietsche วิจารณ์ผู้ที่ต้องการแทนที่ความกำกวมอันเข้มข้นของการดำรงอยู่ด้วยแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ในอุดมคติอย่างสูง ซึ่งบางครั้งก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความจริงด้วยตัวมันเอง
การสะท้อนแบบนี้จะมีความสำคัญมากขึ้นเมื่อฟิสิกส์เคลื่อนเข้าใกล้เพื่อบรรลุเป้าหมายของการรวมพื้นฐานในขณะเดียวกันก็แยกออกเป็นสาขาย่อยที่ไม่ปะติดปะต่อกันมากขึ้น ผู้เขียนสรุปด้วยคำกล่าวที่ว่าหากฟิสิกส์ละทิ้งการเสแสร้งเพื่อสะท้อนความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์เท่านั้นมันก็จะดำเนินต่อไปได้: “ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการต่อต้านการล่อลวงให้ฉายภาพตนเองที่ผิด ๆ ของศาสนาที่สามารถเปิดเผยจุดสุดยอดได้ ความจริง”. ผู้ปฏิบัติงานจะปฏิบัติตามคำแนะนำนี้เป็นอย่างดี หนังสือเล่มนี้เป็นเวทีที่เป็นประโยชน์สำหรับการไตร่ตรองประเด็นดังกล่าวเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
